Жестокое обращение с детьми – это не только побои, нанесение ран, сексуальные домогательства и другие способы, которыми взрослые люди калечат ребёнка. Это унижение, издевательства, различные формы пренебрежения, которые ранят детскую душу.
Насильственные действия могут проявляться в самых различных формах: от клички, оскорбительного взгляда до убийства и доведения до самоубийства. Они могут иметь вид физического, вербального, психического и социального насилия. Не все виды насилия уголовно наказуемы. В частности, так можно сказать о домашнем насилии, которое включает многие действия. Сюда входят ограничения доступа к еде, одежде, учебе, социальным услугам, унижение достоинства, нарушение внутренних границ личностных переживаний, игнорирование потребностей и интересов ребенка и др. Это не только наносит непоправимый вред здоровью ребенка, травмирует его психику, тормозит развитие личности, но и делает из них социально дезадаптивных, инфантильных людей, не умеющих трудиться, не способных создать здоровую семью, быть впоследствии хорошими родителями. В настоящее время это стало серьезной социальной и общечеловеческой проблемой.